Autrefois, tout le monde pensait que l’inventeur du duplicate s’appelait Hippolyte Wouters. C’était le seul nom que l’on connaissait. Il avait créé la Fédération Belge de Scrabble, présenté ce jeu dans de nombreuse associations et même créé la Fédération Internationale de Scrabble Francophone mais… un évènement inattendu allait bouleverser cette certitude.

Permettez-moi de vous relater quand et pourquoi un tsunami a secoué nos fédérations .

Cannes 2022, festival des jeux. Le scrabble ne peut organiser de compétition au palais des festivals tel que c’était le cas depuis près de 50 ans. La faute au covid qui a très fortement restreint la fréquentation aux tournois tandis que plusieurs centaines de joueurs souhaitaient s’inscrire. Marie-Odile Panaud, présidente de la fédération, sagement, décide d’annuler l’épreuve, d’autant plus que les services de sécurité avaient engagé des contrôles disproportionnés avec le danger que pouvaient représenter les scrabbleurs (certains se souviendront qu’il fallait même enlever les bouchons des bouteilles d’eau en plastique !).

Cependant, à juste titre, il était regrettable que notre jeu ne figure pas parmi les stands du plus grand salon européen de jeux d’autant plus que Franck Maniquant avait obtenu la gratuité de notre participation. Je fus sollicité par la fédération pour animer un stand avec l’aide de plusieurs licenciés locaux et ce pour trois jours, du vendredi au dimanche. J’accédais bien volontiers à la demande fédérale et nous ouvrions notre espace dès le vendredi matin.

C’est alors qu’un monsieur vint à ma rencontre, une petite cinquantaine d’années et un accent belge aisément reconnaissable, je dirais plus précisément bruxellois.

-          «  Bonjour, Monsieur, je me présente, je m’appelle Gauthier Fabri et je suis belge. Savez-vous qui a inventé le duplicate ? ».

Le ton sur lequel il m’avait posé la question n’était pas celui de quelqu’un qui cherchait à se renseigner. C’était manifestement celui d’une personne qui avait un confidence à me faire.

-          «  Hé bien oui, c’est un monsieur belge, comme vous. Il s’appelle Hippolyte Wouters » lui répondis-je.

Mais la façon dont il m’avait abordé m’amenait à penser que quelque chose allait se produire…

-          «  Pas tout à fait ».

Immédiatement je réagissais en mon for intérieur. Soit il me prenait pour un naïf soit il allait m’apprendre une vérité que nul ne connaissait. Instantanément j’ai pensé qu’il allait me dire que ses parents étaient à l’origine de l’invention.

-          « En réalité, c’est ma mère qui a inventé le duplicate ».

Je l’ai regardé fixement. Ce monsieur n’était certainement pas fou et j’étais presque heureux d’avoir deviné ce qu’il venait de m’annoncer. Il me raconta alors cette vérité ignorée du monde du scrabble (vous pourrez découvrir dans le prochain épisode l’histoire de Mme Myriam Fabri, inventrice du duplicate).

A peine rentré chez moi, je prenais contact avec un joueur de la fédération réputé pour connaître tout l’univers du scrabble. Il était même allé jusqu’à rencontrer le fils d’Alfred Butts, inventeur du scrabble. Après un court silence il crut à mon discours et décida d’entrer en contact avec Mme Fabri dans le but de la rencontrer.

C’est à Louvain-la-Neuve, en Belgique, où était organisé le championnat du monde qu’il rencontra la famille Fabri. Il s’empressa dès lors d’annoncer la nouvelle sur une page Facebook. Le problème c’est que le lendemain était prévue une épreuve dédiée à « Hippolyte Wouters, inventeur du duplicate ». Imaginez la stupeur dans le milieu de l’organisation. Hippolyte Wouters serait présent mais il passerait pour un escroc. Branle-bas de combat de la part de l’organisation qui prétendit que cette information était fausse.

Hippolyte Wouters eut le talent d’annoncer qu’il remerciait Madame Fabri et l’amie qui les avait mis en relation, déclarant que, grâce à elles, il avait pu développer le duplicate et les clubs pour en faire ce mode de jeu que vous connaissez à ce jour. La vérité était rétablie et l’honneur sauf pout tous.

A l’occasion des 50 ans de la Fédération Française célébrés à Vichy en 2024, l’occasion fut enfin offerte de présenter au public celle à qui les joueurs de scrabble doivent tant. Invitée avec sa famille elle raconta dans l’auditorium du Palais des Congrès son histoire vieille de plus de 50 ans, avouant qu’elle n’avait jamais osé faire savoir que c’est elle qui a créé le duplicate.

C’est ainsi que fut réécrit un chapitre primordial de l’histoire de notre jeu préféré.

Thierry Hauw