... Mais un an plus tard, l’histoire de notre jeu prit une tournure déterminante, quand Jack Straus, président du célèbre grand magasin new-yorkais Macy’s, découvrit le jeu de scrabble pendant ses vacances et s’étonna à son retour de ne pas le trouver dans les rayons de jouets de son magasin. Il passa alors une énorme commande à James Brunot et tout s’enchaîna très vite ! Le jeu conquît les milieux intellectuels de tous les États-Unis. Il s’en écoulait 6 000 boîtes par semaine et arriva rapidement en rupture de stock à New-York. Et puis, l’engouement gagna l’Australie et la Grande-Bretagne. 

James Brunot, qui fabriquait toujours les jeux de manière artisanale avec sa femme et un ouvrier, fit appel à son entourage pour l’aider, mais ça ne suffit pas pour tenir la cadence. Alors, il contacta le fabricant de jeux Selchow and Righter (oui vous lisez bien, c’est bien une des entreprises qui avaient répondu négativement à Alfred Butts). Ils conclurent un contrat d’exploitation sous licence qui dura vingt ans. Car en 1972, Selchow and Righter racheta tous leurs droits à James Bruno et à Alfred Butts, contre 1 325 000 dollars pour le premier et 265 000 dollars pour le second, ce qui en s’additionnant aux royalties déjà empochées, faisait pour Alfred une somme totale d’un peu plus d’un million de dollars. Même si cela n’était pas si énorme que ça, Alfred était satisfait, car il était avant tout content de voir l’incroyable succès du jeu qu’il avait inventé. Avec Nina, ils quittèrent New-York et s’achetèrent une jolie ferme où vit encore aujourd’hui un de leurs petits-neveux, le couple n’ayant jamais eu d’enfants. 

Nina mourut en 1979. Alfred, alors âgé de 80 ans trouvait les journées bien longues, seul dans sa ferme. Il s’ennuyait à nouveau. Alors, il inventa un autre jeu à base de mots, en individuel cette fois, qu’il proposa à Selchow and Righter. Le fabricant accepta de commercialiser sa nouvelle création à condition qu’Alfred fasse quelques apparitions publicitaires pour le scrabble, notamment dans les tournois qui fleurissaient un peu partout. Le nouveau jeu n’eut pas beaucoup de succès, contrairement aux interventions d’Alfred devant des salles remplies de fans. 

Huit ans plus tard, en 1987, Alfred arrêta ses apparitions publiques suite à un accident de voiture. Il finit par quitter sa ferme pour une maison de retraite dans les environs. Ses neveux venaient le visiter régulièrement. Curieusement, ils ne songèrent qu’au bout de plusieurs années à faire des parties de scrabble ensemble, mais Alfred commençait à devenir sénile. Il mourut le 4 avril 1993, il allait avoir 94 ans. 

Aujourd’hui, le scrabble est indéniablement le jeu de société le plus connu et le plus joué au monde. Sans compter qu’il convient à tous les âges. D’ailleurs, depuis le début des années 1980, il existe une journée mondiale du scrabble : le 13 avril, jour de naissance d’Alfred Butts. Et à New-York, à l’angle de la 35e Avenue et la 81e Rue, le quartier où résidaient Alfred et Nina, les lettres de la plaque de rue « 35TH AVENUE » portent un chiffre en indice rappelant les désormais célèbres caramels. Si vous cherchez sur Google Maps, vous trouverez sans difficulté cette plaque rouge sur le lampadaire qui sert aussi de feu de circulation devant le temple à l’angle des dites-rues. 

NB : la société Selchow and Righter a été achetée par Coleco Industries et a continué à commercialiser le jeu de scrabble sous la marque « Righter ». En 1989, Coleco a déclaré faillite et ses principaux actifs ont été achetés par Hasbro qui garde l’exclusivité de la commercialisation pour l’Amérique du Nord. Pour le reste du monde, le scrabble est fabriqué et commercialisé par Mattel. Depuis sa première mise sur le marché, plus de 165 millions de jeux de scrabble ont été vendus dans 121 pays et en 35 langues. Il existe même une version en braille. Toutes les heures, 30 000 parties débutent aux quatre coins du globe.