Lors des Championnats du Monde, à une époque où l’ODS, DupliTop* et les ordinateurs n’existaient pas, une partie a failli se jouer et se terminer sans qu’aucun des deux jokers ne soit joué ! Voici les circonstances qui ont provoqué cette situation ahurissante aux yeux de tous.

 

Une partie (la ixième du Championnat du Monde Élite) se déroule normalement jusqu’au dernier coup quand l’arbitre annonce :

– Prenez les quatre dernières lettres qui sont…

Il ne peut finir sa phrase qu’un tohubohu agite la salle.

 – Joker ! Et les jokers ?... Si c’est une partie sans joker, il fallait nous le dire !

Panique à la table d’arbitrage où l’on s’aperçoit tout à coup qu’il manque effectivement les jokers ! On vérifie, on recompte le nombre de lettres : 100. Il en manque bien deux : les deux jokers. Ceci prend des minutes et des minutes d’hésitations et d’atermoiements.

On bavarde dans toutes les rangées de la salle, certains crient, d’autres s’esclaffent, d’autres semblent se concerter, plusieurs en profitent pour prendre l’air ou se rendre aux toilettes… Va-t-on pouvoir finir la partie tant le brouhaha est intense ?

– La salle devient ingouvernable, soutient un passionné de politique.

 

À ce stade, il faut préciser que, depuis quelques temps, dans les plus importantes compétitions de scrabble, les arbitres ont pris l’habitude (mauvaise) de tirer les lettres au sabot, à l’image des croupiers de casino qui tirent les cartes au baccara ou au black jack ! Ils utilisent les cartes d’un jeu de société appelé Lexicon** dont on prend les 102 lettres (y compris les jokers) selon la répartition du scrabble. Avant chaque partie, l’arbitre prend soin de compter et recompter les cartes afin d’éviter toute erreur. Pourquoi procédait-on ainsi ? Aucune raison précise, si ce n’est que cela semblait plus « classe » que de remuer bruyamment des jetons dans un sac comme le ferait un gamin qui s’amuse. Une fois le nombre et la valeur des cartes vérifiés, on peut couper le paquet de cartes au point que la dernière coupe est souvent effectuée solennellement par le joueur de la table 1. Tout un cérémonial qui a fini par s’imposer au fil des années ! Peut-être aussi parce que ce sabot permet d’arranger un peu les tirages à cette époque où il n’était pas rare de jouer des parties à 28 ou 30 coups. Si les cartes sont placées dans le sabot, non pas dos au tireur comme il se doit, mais face visible, il est possible avec un peu de dextérité de voir la lettre des cartes suivantes et de modifier facilement le tirage à l’insu de tous.

 

L’agitation perdure de longues minutes. Tout le monde s’impatiente. Que faire ? Finir la partie avec les 4 lettres du sabot et donc sans jokers ? Les plus pressés le demandent avec insistance, d’autres (parmi les mieux classés) penchent pour ajouter les 2 jokers à ce tirage. Les plus péremptoires demandent l’annulation pure et simple de cette partie tronquée.

– Les jokers ont été volontairement enterrés, disent-ils.

De nombreuses personnes extérieures se baladent entre les tables et devisent avec les uns et les autres. Ce qui au début n’était qu’un aimable amusement vire maintenant au psychodrame : des joueurs s’invectivent bruyamment. Quand tout à coup le micro, resté muet depuis le début de la péripétie, se met à grésiller et on entend l’arbitre annoncer d’une voix blanche :

– On a retrouvé les deux jokers. Regagnez vos places. Et que ceux qui ne jouent pas quittent la salle.

Le dernier coup fut joué avec les quatre lettres restantes et les deux jokers miraculeusement retrouvés.

 

Que s’était-il passé ? Lors de la vérification du nombre de cartes et de lettres, les deux jokers avaient été mis à part. Ils avaient glissé sous le sabot et quelqu’un qui venait de déplacer légèrement ce satané sabot, source de tous ces maux, aperçut tout à coup ces jokers égarés.

Inutile de vous préciser que, suite à cet épisode, plus jamais aucun sabot de casino ni aucune carte de Lexicon ne furent utilisés ni même admis par les tireurs de partie. Échaudés, les membres du règlement prirent même soin de préciser que désormais les lettres devraient impérativement être des jetons du jeu placés dans un sac opaque et prises une à une comme le spécifie encore notre guide des compétitions, quarante ans plus tard.

 

J.R.

 

*NDLR : DupliTop est le logiciel d’arbitrage et d’entraînement assisté de la Fédération française de scrabble.

**NDLR : le Lexicon est un jeu de cartes avec des lettres imprimées considéré comme le plus ancien des jeux de lettres (années 30).